如今又已近年節，規劃年菜自是一件大事。每逢年節，從年菜的項目、食材到烹飪，家母都會讓全家人一起參與和分工，因為在「吃」的背後有著一套系統，而媽媽希望我們能夠明白這套體系，若只單純迷信標籤如「有機」、「無毒」、「小農」、「鑄鐵鍋」，而不清楚為什麼要這樣挑選、不同的食材在烹飪與口感上有什麼差異，那麼反而容易被標籤本身蒙蔽，也無從體認其真正的價值。

經濟的英文是 economy，其中 eco- 這個字根是從拉丁文 oeco- 而來，這個字的意思大約等同於 household（而 oeco- 可能是受到希臘文 oiko- 字根的影響，這個字根來自於 oikos 這個字，意思是 house）-nom- 則是希臘文中 manage、control、law 的意思，經濟其實是從治家而來，而在家庭中，探討的其實就是應當如何分配有限的資源。

換言之，這篇文章其實在寫的是：我們該如何思索要放多少預算在飲食上？這無關於是非對錯，而是個人選擇。

飲食有哪些面向？從大層面來看，飲食關乎食材與烹飪方式，而再細究之，食材又與使用的工法、產地、品種等相關，烹飪方式則包含了使用的調味料、廚具，影響的除了口感之外，還有熱量、是否易消化等健康因素。

以臺式料理來說，常常用到的各種「粉」類，太白粉、地瓜粉、樹薯粉因原料不同，在顆粒狀態、溶解度、口味等方面均有差異，因此若是熟悉烹調者，便能看出其產品的不同呈現，以太白粉（此指以馬鈴薯澱粉製成，臺灣的太白粉成分有的是使用樹薯）為例，勾芡時若直接加入熱水會凝結成塊，而勾芡後也會有出水的狀況，一般稱作「還水」。那為什麼有時候會用樹薯粉來替代太白粉，而不用地瓜粉來勾芡呢？樹薯粉產量大、價格低廉自是一大考量，另一方面則是因為地瓜粉吸水性較差、溶解度較低，因此較不會拿來作為勾芡之用。這些料理用粉的熱量都較高，因此有些人會以「蓮藕粉」代替（比方愛實驗的家母），原因是相較來說熱量較低，而且可用來勾芡也可做成甜食，然而因製作相較不易，成本也就比較高。從健康層面來考量的話，勾芡的食物本身雖然不會導致痛風、糖尿病等慢性病，然而熱量較高，吃了容易發胖（以太白粉為例，一匙太白粉會增加 60 大卡的熱量），然而肝、腎功能不佳的人，就建議採用太白粉等低蛋白澱粉，既可供給熱量，卻又沒有高蛋白（日常的飯、麵都難免攝取高蛋白，因此肝、腎功能不佳者，飲食上應限制這些碳水化合物的攝取）。

如果我們挑選食材與烹飪方式，只以成本來論斷而不理解實質差異與合適度的話，很容易落入不肖商人話術的陷阱，在選擇的時候，我們應當重新思索當初是為什麼要這樣選擇。

比如，在食材挑選的大原則上是「吃當地、食當季」，這是因為即便現在農業技術已經很厲害，我們對於蔬果的需求已經漸漸不受四季的侷限，許多蔬菜的季節感也已經消失，然而在適合的時節與環境栽種的蔬菜，往往能較自然地生長良好，相較少需用藥且產量較多，也就會相較便宜。在現在的世代，我們自然無法完全「效法最原始的狀態」，但我們能夠透過對於原始狀態的了解，去適度調節現在的狀態。

飲食最主要的目的當然是生存，滿足生理運作的需求，然而當人類進入相較富足的階段，就會追求口味與延續性。所謂吃得健康的選擇，是基於本能上「想多活一點」或者白話一點的「怕死」的需求，然而無論是對生活細緻與氛圍的追求，或是單純對於維持壽命的欲望，在選擇時，我們都必須了解這套體系，從而透過這套體系去做選擇，而不是透過一個個的標籤與名詞抉擇，與其信仰標籤，恐怕還不如隨心自在，至少享有片刻的歡愉。